Définitions de la Réforme

La volonté de réformer l'Église remonte au Moyen Age. En effet l'Église semble s'éloigner de l'idéal évangélique et sa richesse ou les abus de position des papes pour placer leur famille (népotisme) choquent les chrétiens. Les pays du Sud s'accommode plutôt de ce pouvoir de l'église romaine. Cependant, l'Angleterre et l'Allemagne le remettent plus fortement en cause. L'Allemagne rend même le pape responsable des maux dont elle souffre. C'est dans ce pays d'ailleurs que naît la Réforme.

En ce début du XVIème siècle, les intellectuels issus du mouvement humaniste, prennent la mesure des écarts de l'Église vis à vis de son esprit d'origine et souhaitent les réduire. C'est dans les textes grecs ou hébreux que les réformateurs s'inspirent, délaissant la théologie classique. Certains restent au sein de l'église, comme les franciscains. D'autres rompent avec l'église comme Jean Hus en Bohème ou John Wyclif en Angleterre. Et s'ils sont réprimés (Jean Hus est brûlé en 1415), leurs idées survivent.

Aux côtés d'origines religieuses de la Réforme sont évoquées d'autres raisons économiques, démographiques ou politiques. Théodore de Bèze propose une interprétation intellectuelle :

Pour d'autres, la Réforme née des seuls abus du clergé était une idée très rapidement évoquée, évitant de se poser des questions sur les pratiques de l'Église du Moyen Age. Ainsi s'exprime Louis XIV :

Au XIXème siècle, l'historien Léopold von Ranke part du fossé qui sépare l'Italie et le Saint Empire et du rôle de Luther dans l'éclosion de la Réforme :

Au XXème siècle, Jean Delumeau, historien, insiste sur les origines non religieuses de la Réforme :

Pour Pierre Chaunu, c'est la partie de l'Europe la plus peuplée et alphabétisée qui propulse cette Réforme :

Evolution de la Réforme

Comme nous l'avons déjà vu, c'est en Allemagne que la Réforme s'exprime en premier lieu. Nous sommes en 1517, peu avant la Toussaint. Le pape lance une opération de vente des indulgences pour restaurer la basilique Saint Pierre de Rome. Les indulgences achetées étaient censées absoudre certains pêchers et ainsi réduire le temps de purgatoire après du décès de la personne concernée.

Martin Luther, de l'université de Wittenberg, dans son livre intitulé les quatre vingt quinze thèses dénonce la soi-disant valeur de ces indulgences. Pour lui, seul Dieu est habilité à juger des pêchers et donc du salut de l'âme de celui qui vient de mourir. Les progrès de l'imprimerie permettent de diffuser à plus de trois cent mille exemplaire ce texte et ce de 1517 à 1520.  Cet ouvrage remet en cause la papauté et provoque une entâme de la foi du peuple née de la peur de la mort et de l'au-delà, peur à la base du succès des indulgences. Ces thèses rencontre l'enthousiasme de ceux qui les lisent (dans le clergé, la noblesse, la bourgeoisie). Parfois bien au delà de ce que pouvait imaginer Martin Luther. Les lectures à voix haute des thèses de Luther permet de les rendre accessible aux illettrés.

La papauté se trouve en face d'un énorme mouvement en train d'ébranler la chrétienté occidentale. Aussi Martin Luther est excommunié en 1520. En effet, dès 1518 Luther est accusé d'hérésie et de lèse-papauté. Le prince Frédéric le Sage sauve Luther. Mais ce dernier adoptant des positions  de plus en plus radicales et la parution du traité "Sur la papauté de Rome" pousse le pape Léon X (voir l'image) à proposer un ultimatum à Luther : se rétracter ou être excommunié. Charles Quint, catholique fervent, par la diète de Worms, le met au ban de l'Empire en 1521. Car si Martin Luther a beaucoup de sympathisants, ces derniers n'osent pas rompre avec l'église à laquelle ils appartiennent depuis un millénaire. C'est son ami l'Électeur de Saxe qui l'héberge à Wartburg. Ce dernier imagine l'enlèvement de Luther et le cache dans son château afin qu'il échappe à sa condamnation. Chez lui il se met à la tâche de traduire la Bible en allemand.Pour résumer nous voyons que les grandes aventures maritimes de ce XVème siècle sont à l'origine motivées par des questions économiques et rendues possible par une meilleure connaissance de la géographie de la Terre et une amélioration des techniques de navigation et de construction des navires.

En même temps, le nombre de ses partisans s'accroît, et souhaite aller plus loin que Luther. Karlstadt souhaite annuler le célibat des prêtres. En Suisse, ce sont Zwingli (voir l'image) et Bucer qui dénonce les sacrements et modifie la cérémonie de la messe. Zwingli publie en 1523 ses soixante sept thèses, programme de changement dans le cadre de la Réforme. A Zurich la messe est remplacée par un culte prédicatif et dépouillé. Zwingli est tué en 1531 à la bataille de Kappel.  Luther quitte Wartburg pour mettre en pratique ses idées réformatrices.

Münzer trouve audience dans les masses populaires et engage à la révolte des chevaliers et paysans. Ses bandes armées commettent des exactions. Luther le condamne.  Münzer et ses hommes sont battus à Frankenhausen. Münzer est décapité. Ce qui manquait à cet homme était l'appui des hommes politiques.

Luther se trouve dépassé par ces mouvements plus politiquement engagés que ce qu'il souhaiter réformer. Aussi prend-il parti contre ces réformés. Il rencontre alors le ralliement des princes d'Allemagne du Nord. Avec eux il fonde une nouvelle église. Mais Luther ne souhaite pas pour autant se mettre en état de rupture avec Charles Quint.

Dans un premier temps, Charles Quint laisse les princes allemands décider du culte qu'ils souhaitent pratiquer sur leur terres. Mais comme ce mouvement de réforme connaît des implications politiques et sociales, il revient sur sa décision par la diète de Spire en 1529.

Ce dernier, d'abord préoccupé par son combat contre François 1er, s'occupera trop tard des réformés. Une bonne partie de l'Allemagne est pour le protestantisme. Et ne pouvant combattre tous les princes allemands, il accepte la paix avec ces derniers qui pourront imposer l'une ou l'autre des religions dans leur états (paix d'Augsbourg en 1555).

Pendant ce temps, les idées de Luther se propagent en Scandinavie, en suède dès 1527 puis en Norvège et au Danemark. Mais dès 1540, Luther doit se confronter aux idées de Jean Calvin et à la contre-réforme qui s'organise.

Jean Calvin, français, s'installe à Genève en 1536, après le décès de Zwingli survenu en 1531. Ce dernier, plutôt que de bâtir une nouvelle église, instaure un état qui exerce une surveillance étroite des habitants de Genève et qui s'abat sur les opposants à la nouvelle religion, comme l'exécution de Michel Servet en 1553. Il influence le jeune Édouard VI, roi d'Angleterre. Son audience est limitée en Allemagne mais plus importante en Hollande, Hongrie, Écosse (avec John Knox) et Angleterre. Dans ce pays, le calvinisme est à l'origine du presbytérianisme et du puritanisme.

En France, si le calvinisme connaît une progression rapide, attirant l'intérêt de Marguerite de Navarre, sœur de François 1er, ce dernier, après l'affaire des placards, met un terme à une période de tolérance. Calvin part à Bâle. Cependant ses idées sont encore bien ancrées notamment dans la noblesse.   Il va s'ensuivre une période ténébreuse, du massacre de Wassy en 1562 et jusqu'en 1598, pendant laquelle protestants et catholiques vont s'affronter,. Ces conflits s'arrêtent lorsque Henri IV se convertit au catholicisme et autorise la liberté religieuse pour tous.

L'Église traditionnelle réagit devant cette fuite des fidèles. La contre-réforme revêt soit une forme répressive, soit une forme de rénovation interne. Et dans ces voies de changement le concile de Trente tenu entre 1545 et 1563 est un élément clef. Le tribunal de l'Inquisition est réactivé en 1542, les partis catholiques et les grands princes catholiques (Charles Quint, Philippe II, Marie Tudor, roi de France et Catherine de Médicis) sont autant d'éléments pour lutter contre les protestants.

Parallèlement, l'Église entreprend une réforme doctrinale par le concile de Trente et qui ne se terminera qu'avec le concile Vatican II (1962). Les décrets du concile, publiés le 2 janvier 1564 stipulent que l'Église est la seule à pouvoir interpréter la Bible, que les sacrements sont d'essence divine, que le célibat ne peut être remis en cause, que la tradition et les écritures sont à la base de la foi. La réforme catholique permet de réduire l'expansion du protestantisme notamment vers des pays méditerranéens comme l'Italie ou l'Espagne.

Conséquences de la Réforme

La Réforme entraîne la création de plusieurs églises qui ont cependant des caractéristiques communes :

L'autorité souveraine de la Bible.
Les doctrines de la Bible auxquelles tout bon chrétien doit adhérer.     
Une réserve face à l'imagerie qui peut entraîner à l'idolâtrie.

Les différentes églises nées de la réforme sont :

L'anglicanisme qui donne toute autorité aux Écritures saintes avec le baptême et la cène comme sacrements et pour qui le célibat n'est pas obligatoire.

Le baptisme pour qui le baptême devait être une démarche volontaire et qui refusait donc le baptême des enfants.

Le luthéranisme où l'on retrouve l'autorité de la Bible, le salut par la grâce. ce courant insiste sur l'autonomie du temporel et sur sa responsabilité des vies ici-bas. Les images acquièrent une valeur pédagogique et ce courant privilégie les cantiques.

Le presbytérianisme qui s'apparente fort au luthéranisme, avec comme différence une interprétation de la Cène. Pour eux, la présence de Jésus Christ dans le vin et le pain est d'ordre spirituel. Ce courant émane de sympathisants de Jean Calvin.

Les églises réformées se retrouvent en Angleterre, mais aussi en Écosse, en Hongrie, en Suisse, en France et également dans le Tiers Monde.