Martin Luther
Eisleben 1483 - Eisleben 1546

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Martin Luther a vécu en un temps qui a déjà connu des personnages ayant accompli "une révolution" à leur manière : Gutenberg avec l'imprimerie, Colomb avec ses découvertes et Copernic avec sa nouvelle vision de l'Univers. Martin Luther va également accomplir sa révolution, dans le domaine de la religion, fondant la Réforme Protestante.

Martin Luther a vu le jour en 1483, le 10 novembre, à Eisleben, dans le comté de Mansfeld. Dès 1484, toute la famille s'installe à Mansfeld. Son père, Hans, exploite des mines de cuivre. Il éduque Martin Luther d'une façon plutôt sévère, mais les rapports avec ses parents sont dans l'ensemble bons. Le père de Martin Luther, souhaitant s'élever socialement, met beaucoup d'espoir en son fils et désire lui offrir les meilleures études.

 
Martin Luther a fait des études à Magdebourg en 1497, à Eisenach en 1498 et enfin à l'université d'Erfurt en 1501 pour embrasser une carrière juridique. C'est au cours de ces études, et notamment à Magdebourg et Eisenach, qu'il découvre la religion et l'humanisme qui y faisait son entrée. Il est  bachelier en 1502 et devient maître ès arts en 1505.

Cette même année, Martin Luther connaît une crise existentielle avec des doutes sur son devenir et sa peur de la mort. Un évènement décide de son engagement à être moine. Pris dans un orage dans les environs d'Erfurt, la foudre éclate près de lui. Il fait alors ce voeu : "A mon aide, sainte Anne ! Je veux me faire moine". Il veut ainsi assurer son salut éternel. Son père aurait souhaité le voir poursuivre des études de droit.

Martin Luther rejoint les ermites de Saint Augustin d'Erfurt. Il se révèle être un homme religieux assidu et qui progresse vite. Il est ordonné prêtre en 1507 et enseigne la philosophie. Martin Luther se rend compte des difficultés de la vie de moine. Il la prend tellement au sérieux qu'il est conscient qu'il ne peut la vivre sans pêcher comme cela devrait être. Martin Luther accordait également beaucoup d'importance à la Bible et remarque qu'elle ne s'accorde pas toujours avec les dogmes de l'Eglise.

 

Remarqué par Johann von Staupitz, Martin Luther va au couvent de Wittenberg en 1511. Staupitz lui laisse sa chaire d'enseignement biblique en 1512. En 1514, il devient prédicateur dans la même ville, et un an plus tard, il y devient professeur d'écriture sainte. Les questions spirituelles sont la préoccupation principale de Martin Luther. Pour lui, il existe une distance entre Dieu, sa sainteté et l'homme, être plus faible et parfois enclin aux mauvaises actions. Il pense également que l'homme doit vivre dans l'amour de Dieu et non accumuler les bonnes actions faites seulement dans l'espoir de se racheter au moment de son salut les péchés qu'il aurait commis.

Martin Luther va alors s'exprimer dans des débats, se rapprochant des humanistes qui souhaitent une réforme de l'enseignement théologique. Pour ces derniers, il faut enseigner les langues utilisées dans la Bible afin de pouvoir travailler sur les textes originaux. Martin Luther s'oppose à une pratique notamment utilisée par Tetzel. Ce dernier vendait, au profit de la reconstruction de la basilique Saint Pierre de Rome, des lettres d'indulgence qui permettaient d'absoudre certains péchés et ainsi de réduire la peine de purgatoire. Martin Luther publie le 31 octobre 1517 les "95 thèses" où il dénonce ces indulgences. Ce texte est affiché sur les portes de la cathédrale de Wittenberg, ou du moins devait-il l'être (c'est toujours un mystère) et l'invention récente de l'imprimerie permet une diffusion élargie, attirant l'intérêt des intellectuels. Luther ne voulait que dénoncer cette pratique. Mais comme elle venait du pape, Luther a fait l'objet d'une dénonciation de Rome.

Le texte des "95 thèses" ne va pas sans créer des soucis à Martin Luther. Ce dernier, en 1518, établit sa découverte théologique : l'homme n'a pas à rendre la justice car elle est offerte par Dieu en croyant dans le Christ. C'était une vision plus gaie qui ne demandait pas de comportement d'ascèse pour faire pénitence. Luther a une audition avec le cardinal Cajetan en octobre 1518. C'est la première étape du procès engagé contre lui. Luther ne fait pas seulement que contester l'autorité du pape, mais va jusqu'à affirmer que les conciles peuvent eux-mêmes se tromper (dispute de Leipzig avec Johann Eck d'Ingolstadt en 1519). Compte tenu de la renommée de Martin Luther, Frédéric de Saxe lui offre sa protection. Cela va avoir pour conséquence de reporter le procès du réformateur.

La Réforme va alors se développer, aidée par les récents progrès de l'imprimerie, faisant de Wittenberg une université moderne. La vision de Martin Luther apportait plus de joie que la vision classique. Rien n'y est fait en pénitence mais comme une émanation de la foi. Certains sacrements sont abandonnés car non établis par le Christ. Martin Luther transmet un écrit au pape s'intitulant "De la liberté du chrétien" qui décrit le chrétien  comme un homme libre, non assujetti à quelqu'un, mais devant être également un être serviable. A Charles Quint, il dédie "A la noblesse chrétienne de la nation allemande sur l'amendement de la condition de chrétien" qui affirme que des laïques peuvent être  autant des prêtres que ceux issus du clergé, de par leur baptême et qu'ils doivent prendre en charge la réforme de l'église si le pape ne s'en saisit pas.  Il va jusqu'à dire que la Bible est au dessus de l'autorité du pape.

En réponse, le pape Léon X, en juin 1520, publie une bulle nommée "Exsurge Domina", qui prononce l'excommunication de Martin Luther. De plus ses écrits sont brûlés. Luther, en réponse, au cours du mois de décembre de la même année, brûle la bulle "Exsurge Domina" du pape, ne reconnaissant plus la justice de l'Eglise. Tout est consommé entre les deux conceptions.

Martin Luther est banni de l'Empire et ses écrits interdits. Il risque l'arrestation et l'exécution. Frédéric de Saxe lui offre l'hospitalité au château de la Wartburg. Martin Luther profite de cet abri pour écrire de nouveaux textes expliquant ses choix. Il répond notamment à la condamnation de la Sorbonne. Il décide que la confession ne doit plus être obligatoire. Il dénonce le célibat des prêtres car l'état de chasteté pour Martin Luther n'est pas synonyme de célibat et peut être dans le mariage comme un état approuvé de Dieu. Moines et nonnes, en toute bonne conscience, ont dès lors quitter les monastères et couvents. Il effectue une traduction allemande du Nouveau testament, la Bible étant entièrement traduite en 1534.

Durant ce temps, les partisans de Martin Luther, du moins les plus radicaux, établissent des changements à Wittenberg. Martin Luther est inquiet de ces agissements, menés sous l'autorité d'Andréas Bodenstein von  Karlstadt, qui sèment le trouble. En effet, les bouleversements déclenchés par Luther étaient récupérés par d'autres pour être modifiés, voire déformés. Thomas Müntzer voulait dans sa ligne "Le peuple de Dieu" jusqu'à juger les hérétiques. Si Luther a été hissé en héros dans cette contestation face à l'Eglise, il rompt avec les expressions les plus radicales. En effet, beaucoup souhaitent dans cette nouvelle vision de l'Evangile un changement important de leur situation. C'est ainsi qu'un ancien disciple de Luther, Thomas Müntzer, se lie avec la contestation paysanne, dans le mouvement qui les anime en 1524 Martin Luther ne conteste pas le bien-fondé de la révolte mais il n'adhère pas au fait d'utiliser les Evangiles dans un programme social que l'on souhaiterait imposer par la force. Au moment où cette révolte paysanne risquait de conduire au chaos, Luther préconise l'action des autorités pour une répression forte. On l'accusa, et encore aujourd'hui, d'avoir empêché la "première révolution allemande". Ces paysans sont vaincus le 15 mai 1525 à Frankenhausen.

Martin Luther pense que toute résistance à une autorité ne peut se faire que passivement. Il distingue le règne spirituel et le règne temporel, le second étant important, contrairement à ce que mettait en avant les conceptions du Moyen Age. D'où, pour Martin Luther, le rôle de l'Etat doit être plus important, notamment pour le maintient de l'ordre et de la cohésion sociale.

Martin Luther, dès 1516, s'oppose à Erasme. Si Erasme admet l'importance des idées de Martin Luther dans la réforme de l'église, il trouve sa façon de faire plutôt impétueuse. Erasme se détache donc de plus en plus de Luther. Au texte d'Erasme intitulé "Du libre arbitre" publié en 1524 et qui préconisait un retour à la simple morale chrétienne, Luther répond en publiant "Du serf arbitre" où il met en doute les capacité de l'homme à assurer son salut, salut qui était uniquement don de Dieu.

En 1525, Martin Luther épouse Catherine de Bora, une ancienne none. Elle lui donne six enfants. Luther y voit d'ailleurs un don de Dieu et forge sa position contre le célibat des prêtres. Dès 1526, se construit un protestantisme luthérien, diffusé par Philippe Melanchthon. D'autres mouvements prennent forme, influencés ou non par Luther. Mais pour tous la situation est fragile, des mesures étant prises contre eux à la deuxième diète de Spire en avril 1529. Qualifiés de "protestants", ils cherchent à s'unir, notamment entre le mouvement allemand et suisse, mais l'accord est difficile à trouver. Il est finalement trouvé sur plusieurs points (la communion, le rejet de la vision catholique du changement du pain et du vin en substances faisant partie du corps du Christ). Le désaccord reste entier sur la Cène.

Martin Luther poursuit son activité de professeur et de théologien. Il est le premier à publier un catéchisme (grand catéchisme pour les théologiens et petit catéchisme pour les enfants). En effet, Martin Luther estimait que l'on manquait d'un manuel destiné à assurer l'instruction des enfants. Ce sont surtout ces catéchismes qui ont contribué à répandre les idées de Luther. L'Eglise catholique fera le sien pour le contrer. Martin Luther propose en 1530 de rendre obligatoire l'école. Il réalise une traduction complète de la Bible en 1534. Elle a des influences même dans le domaine littéraire car elle a effacé tous les dialectes germaniques en les remplaçant par l'allemand moderne. Martin Luther fait également évoluer la musique. La monophonie et le chant grégorien étaient très utilisés, les autres genres musicaux étant parfois considérés comme oeuvre du diable. Martin Luther écrit le texte et la mélodie de trente six cantiques et affirme que c'est à travers le texte que la musique devient acceptable théologiquement et que la beauté de la musique n'est en rien condamnable. Martin Luther préfère ainsi la polyphonie.

En 1530, à la diète d'Augsbourg - qui était pour Charles Quint l'occasion de mettre un terme au conflit religieux - à laquelle Martin Luther ne peut participer du fait de son excommunication, Melanchthon écrit un texte dans lequel il tente de limiter les désaccords avec les catholiques. Les conclusions de cette diète pesaient d'une lourde menace de guerre contre les protestants. Luther accepte de revenir sur ses positions, car pour lui, il était important d'obtenir des avancées, mais toujours dans la paix. Il obtient satisfaction avec la trêve de Nuremberg qui met un terme, très provisoire, à ces querelles religieuses. 1532.

Martin Luther, en vieillissant, est parfois vu comme un être acariâtre. Dès 1527 il souffre de problèmes circulatoires et par la suite de la maladie de pierre. Martin Luther était cependant actif dans la diffusion de la Réforme, en Allemagne, notamment en Saxe et Brandebourg, et en Scandinavie. Il favorise des rapprochements entre la France et Wittenberg. Il se montre plus réticent lorsque les anglais tentent des tractations avec la ligue de Smalkalde (constituée par des princes allemands, favorables au luthéranisme, contre l'empereur Charles Quint).

Ses dernières années ont été marquées par une polémique contre les juifs. Déçu que ces derniers ne donnent pas suite à son appel pour qu'ils se convertissent au Christ, Martin Luther a été jusqu'à les considérer comme des adversaires sur le plan théologique, et à demander que soient brûlées les synagogues et que les juifs soient expulsés. Cette position, condamnable, était fort partagée dans le monde chrétien du XVIème siècle.

Mais le principal ennemi reste la papauté que Martin Luther a combattu jusqu'au bout de ses forces. En 1545, le pape Paul III convoque un concile à Trente, en Italie. Les protestants ne souhaitent pas s'y rendre. martin Luther écrit un pamphlet sur la papauté. La rupture est totale.

Martin Luther décède le 18 février 1546 dans sa ville natale de Eisleben, lors d'un voyage .

Le  luthéranisme trouve ses fondations sur les ouvrages suivants :

Le  luthéranisme est caractérisé par :

Les princes allemands constituent une ligue en 1531 à l'encontre de l'empereur. Il s'agit de la ligue de Smalkalde. Ils soutiennent le luthéranisme et favorise son expansion en Allemagne et en Scandinavie. Le luthéranisme permet l'éclosion de courants religieux comme le prétisme de Jacob Spener. Aujourd'hui le luthéranisme comprend soixante dix millions de membres dans le monde avec une fédération prépondérante, la fondation luthérienne mondiale créée en 1947.

Avant cela, l'opposition entre les protestants et les catholiques, en ce XVIème siècle,  va aller en s'amplifiant. Bien des heures sombrent attendent la France et les autres pays de l'Europe...

(c)  03/05/2004  -  association Animation Renaissance Amboise