En Toscane, dans un petit bourg prénommé Vinci, naît le 15 Avril 1452 un enfant qui est le fruit d'une histoire entre un notaire, c'est le fils illégitime d'un notaire Ser Piero et une paysanne du nom de Caterina.Léonard de Vinci est recueilli par l'épouse de Ser Piero qui sera comme sa mère. Il vit plusieurs années au milieu de la nature. Puis c'est le départ de la famille pour Florence.

Léonard de Vinci se montre très tôt attiré par le dessin. Il provoque l'étonnement de son entourage. Verrochio, peintre de son état, le trouve exceptionnel. En 1469, il devient son apprenti  dans son atelier situé à Florence. Léonard de Vinci est également attiré par les sciences. Dans ses premiers tableaux, nous retrouvons la peinture d'un ange pour le baptême du Christ, le portrait de Ginevra Benci et la petite annonciation du Louvre. Trois ans ont passé et il est admis en 1472 dans la corporation florentine des peintres de Saint Luc. En 1476, il est victime d'une lettre anonyme l'accusant de pratiques homosexuelles sur un adolescent de dix-sept ans. Bien heureusement, son procès prouvera son innocence.

Dès 1481, il décide de séjourner à Milan où il y restera près de vingt ans. Il propose ses services à Ludovic Sforza, dit le More. Il se propose comme peintre, sculpteur, ingénieur et musicien, au travers d'une lettre restée célèbre et ressemblant à un vrai curriculum vitae et donc voici le texte :

Il reste seize ans à la Cour de Sforza. Léonard de Vinci y exécute notamment la statue équestre du Condottière (père de Ludovic de Sforza) commandée en 1489, la peinture de la Vierge aux Rochers (voir l'image) commandée en 1483.

Léonard de Vinci s'intéresse à tout comme le prouve les innombrables dessins retrouvés en France et en Angleterre : l'anatomie, les arts militaires, les inventions issues de l'observation de l'eau, de l'air et des oiseaux.

En 1490, l'artiste se diversifie encore plus. Tout d'abord, il peint le Portrait de Cecilia Gallerani. Par la suite, Léonard de Vinci s'intéresse à tout comme le prouve les innombrables dessins retrouvés en France et en Angleterre : l'anatomie, les arts militaires, les inventions issues de l'observation de l'eau, de l'air et des oiseaux.

Cinq ans ont passé et, en 1495, Léonard se remet à peindre et achève La Cène au couvent des dominicains Sainte-Marie des Grâces. En 1496, Léonard, assisté de Luca Pacioli - grand mathématicien -  se lance dans ses études de géométrie.

En 1499, alors que Louis XI et l'armée française arrive sur Milan, Léonard de Vinci décide  de quitter la ville. L'année suivante, en 1500, il se met au service de César Borgia jusqu'en 1502, ses connaissances et découvertes lui valant une certaine reconnaissance. Il devient alors ingénieur militaire pendant quelques mois auprès de César Borgia - en 1502 - pendant la campagne militaire en Romagne. Puis il retourne dans la ville de sa jeunesse, Florence.

Il entre dans la compagnie de Saint Luc. Dans son élan de créativité il crée entre 1504 et 1506 la fresque de la Bataille d'Anghiari (au Palazzo Vecchio) commandée par la ville. Elle est destinée à la salle du Grand Conseil. Il est en concurrence avec Michel Ange. Léonard de Vinci ne terminera pas cette oeuvre, comme il n'avait pas terminé à Milan la statue équestre du père de Ludovic de Sforza. Auparavant, en 1503, il reprend le pinceau et il réalise son chef d'oeuvre le plus connu : le portrait de Mona Lisa (voir l'image), exposé au Louvre.

Léonard, avide de découvertes, reprend ses études théoriques sur le vol  en 1505 concrétisées par des maquettes (visibles aujourd'hui au Clos Lucé) et entre 1507 et 1508 sur l'anatomie par ses schémas et croquis. Ses recherches en cours terminées, il reprend la route pour Milan.

Le gouverneur de Milan, Charles d'Ambroise le fait engager par Louis XII comme peintre et ingénieur. François Ier demande alors à Léonard de Vinci de se pencher sur des projets d'urbanisme et d'hydrographie. Puis il reprend  ses études sur l'anatomie avec Marcantonio della Torre. En 1513, il est appelé par le Vatican au service de Julien de Médicis (frère du Pape Léon X) pour aménager le port de Civitavecchia et assainir les marais Pontins. Il est installé dans la suite de Julien de Médicis, ainsi que les deux élèves qui l'accompagnent : Francesco Melzi et Salai. Il réalise les croquis des Déluges. Cependant il s'estime employé à des tâches qu'il juge non dignes de sa réputation.

En 1516, Julien de Médicis meurt. Léonard de Vinci accepte alors l'invitation de François Ier. Il réside dès lors au Clos Lucé (appelé à l'époque Manoir du Cloux) près du château d'Amboise. Il est toujours accompagné de Melzi et de Battista de Villanis, son serviteur. Léonard de Vinci a emmené plusieurs : La Joconde, La Vierge, L'enfant et Sainte Anne. Il a de même fait suivre ses notes sur toutes les recherches qu'il a entreprises.

François 1er le reçoit avec égard, mesurant le génie de son invité. Léonard de Vinci organise des fêtes pour son protecteur, mais s'occupe également d'études plus sérieuses concernant la géométrie, l'architecture, l'urbanisme ou l'hydraulique.

Le 23 Avril 1519, Léonard de Vinci rédige son testament. Quelques jours plus tard, le 2 Mai, il meurt à Amboise (au Clos Lucé). Il est inhumé au cloître de Saint Florentin. Par la suite, il repose dans la chapelle Saint Hubert, au château d'Amboise, où nous pouvons d'ailleurs nous recueillir auprès de sa dépouille.