Fils de Charles d'Orléans, comte d'Angoulême, chef des Valois Angoulême et de Louise de Savoie, François d'Angoulême est né le 12 septembre 1494 à Cognac (en Charente) dans le château familial (voir l'image).

Ses parents forment un couple particulier. Louise de Savoie est une femme intelligente, cultivée et volontaire. Charles d'Angoulême, plutôt bon vivant, est épris des textes de Boccace et se révèle un mari bien volage.

François n'est pas destiné à sa naissance à devenir roi. En effet, il faudrait une succession de décès improbable pour qu'il accède au trône. Et ces évènements surviendront. Il est alors le plus proche cousin masculin de l'ancien roi de France, Louis XII.

Charles d'Angoulême meurt le Ier janvier 1496. Louise de Savoie (voir l'image), jeune veuve, se retrouve dans une situation difficile. Louis d'Orléans, futur Louis XII, est le tuteur des enfants, à l'origine des décisions importantes les concernant. Louise de Savoie assure cependant leur éducation de tous les jours. Elle ne doit cependant pas se remarier.

Louise de Savoie ne cesse d'entourer ses enfants de toute sa tendresse et son attention, craignant tout le temps qu'il leur arrive quelque chose. Surtout que faisant vœu de chasteté, elle va à l'encontre de son époque où les parents cherchent à avoir plusieurs enfants pour lutter contre la mortalité infantile élevée. Si sa mère est très attentive, sa sœur Marguerite (voir l'image) est également très proche de François. Pourtant ces deux personnes auront un mode de vie différent.

En 1498, Louis d'Orléans devient Louis XII, roi de France après la mort accidentelle de Charles VIII dans son château d'Amboise. La Cour le suit dans la vallée de la Loire où François d'Angoulême fait la connaissance de jeunes amis. A l'âge de six ans, il devient le détenteur du duché de Valois. Louis XII entoure François d'Angoulême des hommes qu'il a personnellement choisis et entre aussi en conflit avec Louise de Savoie ne voulant pas abandonner l'éducation de son fils.

François est un garçon aimant les lettres et peut profiter de la grande bibliothèque de Jean d'Angoulême, son grand-père. Ses précepteurs sont des représentants de ce renouveau de la pensée venu d'Italie est qui est nommé humanisme. Ce sont par exemple Christophe de Longueil et du Moulin. Côté religieux, François d'Angoulême est sensible aux idées de sa sœur Marguerite, influencée par les nouvelles idées religieuses venant des Flandres ou d'Italie. Cependant il reste fidèle aux sacrements.

François est une personne cultivée, parlant plusieurs langues (italien et espagnol) et s'intéresse aux nouveaux contours de nos continents suite aux découvertes des navigateurs. Il ajoute à l'éducation de l'esprit celle du corps. Grand jeune homme robuste, il excelle dans la chasse au cerf et aux jeux de balle. Il pratique aussi les tournois. Un des meilleurs amis de François d'Angoulême durant sa jeunesse est Robert de la Marck, seigneur de Fleuranges.

François d'Angoulême puise dans la redécouverte des écrits anciens l'image du "héros antique" qu'il retrouve dans les textes de Suétone et Plutarque. Au château d'Amboise, il est entouré de beaucoup d'hommes comme le maréchal de Gié qui lui enseigne les techniques militaires ou Artus Gouffier. Il s'entoure également de Philippe Chabot et Anne de Montmorency.

Il passe ainsi une jeunesse heureuse et insouciante, rêvant des exploits des militaires français comme Georges de la Trémoille ou Gaston de Foix. Cependant il ne participe lui-même à aucune expédition.

François d'Angoulême n'a pas pour destin de devenir roi de France. Il faudrait une succession de circonstances dramatiques pour que cela arrive comme le souhaiterait sa mère, Louise de Savoie. Mais elles vont se produire. Charles VIII a deux fils mais qui vont mourir très jeunes. Louis XII n'a pas d'héritier masculin. Mal marié avec Jeanne de France, remarié avec Anne de Bretagne, cette dernière lui donne une fille. Elle fera ensuite de nombreuses fausses couches. Et si le fils tant désiré arrive, ce dernier meurt quelques heures après sa naissance.

Si Louis XII se laisse convaincre dans un premier temps par Anne de Bretagne de marier sa fille Claude (voir l'image) au futur Charles Quint (traité de Blois en 1504), il revient rapidement sur sa décision pour la marier à François d'Angoulême qu'il pressent comme son successeur et qu'il entoure comme un père entoure son fils.

Claude et François se fiancent le 21 mai 1506. Dès 1508, il appartient à la Cour de Louis XII. Le 18 mai 1514, ils se marient, peu après la mort d'Anne de Bretagne survenue le 9 janvier 1514. Louis XII meurt le Ier janvier 1515. François d'Angoulême devient François Ier, roi de France. Il est sacré à Reims le 25 janvier 1515 et fait son entrée dans Paris le 15 février. Une autre cérémonie de sacrement est faite à Saint-Denis. Une procession se déplace jusqu'à Notre-Dame de Paris pour assister à une messe. Suit un grand banquet.

François Ier est un des rois puissants d'Europe. En face de lui il y a Henri VIII, roi d'Angleterre. Il y a également Charles de Habsbourg, futur Charles Quint. Ce dernier est à la tête d'un important empire austro-allemand et espagnol. François Ier, physiquement imposant et doté d'un caractère déterminé, souhaite jouer un rôle de premier ordre en Europe.

S'il n'est pas encore aguerri aux fonctions de roi, François Ier sait s'entourer de personnes efficaces. Sa mère, Louise de Savoie, entre au Conseil privé. François Ier est reconnaissant vis-à-vis des personnes qui ont servi Louis XII : la Trémoille, de Lautrec et de La Palisse. Il favorise également des amis d'enfance. Charles III de Bourbon est nommé connétable. Antoine Duprat est nommé chancelier.

François Ier veut continuer le rêve de ses prédécesseurs : conquérir de nouveaux territoires en Italie. Il veut reconquérir le Milanais. Il s'oppose au duc de Milan, Maximilien Sforza, ce dernier étant allié au pape Léon X et à Maximilien d'Habsbourg. En Août 1515, François Ier part pour l'Italie, traversant les Alpes par le sud pour éviter les ennemis. Prenant des chemins non couramment utilisés, François Ier et ses soldats doivent ouvrir leur route. Arrivés en Italie, ils font prisonnier Prosper Colonna, proche du duc de Milan.

Chacun campe sur ses positions. François Ier est à Marignan, près de Milan. Il compte sur les atouts de son armée, la cavalerie, l'infanterie et son artillerie très moderne. Les Vénitiens l'épaulent en s'installant à Lodi. Maximilien Sforza est à Milan avec son armée. Ses alliés étant loin, à Plaisance, ne prennent pas part au combat.

Ce sont les Suisses qui attaquent les Français le 13 septembre 1515 et mettent en difficulté l'armée de François Ier. Avec l'aide des Vénitiens, il réussit cependant à les battre (voir l'image). Cette bataille fait plus de quinze milles victimes. C'est la bataille de Marignan où il est sacré chevalier par Bayard. François Ier tire une gloire de cet affrontement n'hésitant pas à se mêler lui-même à la bataille comme les Héros de l'Antiquité. Les poètes chantent la victoire de François Ier.

Le 13 octobre 1515, François Ier est déclaré duc de Milan, de Parme et de Plaisance. La paix est concrétisée avec les Habsbourg par le traité de Noyon (août 1516) et celui de Cambrai (11 mars 1517).