roi de france philippe VI : la grande peste

La grande peste

1348-1349

Les navires marchands ramènent dans leurs cales une bien étrange marchandise, invisible et qui s'avèrera meurtrière : la peste. Et plus précisément la peste pulmonaire. Anéantissant ses victimes en quelques jours, elle va décimer un tiers des français. Elle ravagera l'Europe de 1347 à 1351.

La peste arrive en 1347, à Marseille. Ce sont des rats, présents dans les navires venant de la Mer Noire, qui vont la transmettre. Les français, qui ont connu la guerre et des récoltes difficiles, sont affaiblis et très réceptifs au fléau.

De Marseille, elle gagne la ville de Montpellier au début de l'année 1348, envahit la Garonne, remonte vers le Poitou et la Bretagne. Paris est atteint en août 1348. De là elle arrive en Picardie et en Champagne à l'automne. Un an seulement pour infester la France entière ! Un tiers de la population française meurt de cette peste !

Des remèdes sont essayés pour l'éradiquer. Des charlatans en profitent pour vendre des potions "miraculeuses". Mais sans succès. Philippe VI se tourne vers la médecine pour combattre ce fléau. Les médecins sont impuissants et ne peuvent que prodiguer des recommandations (ne pas aller dans les lieux publics, ne pas s'adonner à des amours de passage). Au niveau alimentaire, les légumes cuits doivent remplacer les fruits et le vin est préférable à l'eau.

Mais ces remèdes ou préconisations sont inefficaces. Certains se sauvent dans les campagnes ou les forêts pour se réfugier dans des cabanes. Ceux qui restent se barricadent dans leur domicile. Les malades sont laissés à leur triste sort.

A cette peste sont recherchés des coupables. Ce sont les juifs qui sont accusés d'avoir empoisonné des points d'eau. Il s'en suivra de nombreux massacres. Mais malgré cela la peste continue son sinistre destin. Alors d'autres raisons sont recherchées. L'astrologie, une étoile émettant des rayons mortels, les planètes qui s'alignent sont autant de causes évoquées.

Un chroniqueur donne certains chiffres quant aux victimes de cette infection. Elles seraient de 16000 à Marseille, 30000 à Avignon, 45000 à Lyon et 80000 à Paris.

En 1349, la peste quitte la France pour les pays nordiques. Elle fera en tout près de 25 millions de victimes. D'autres épidémies gagneront la France. Il faut attendre le début du XVIème siècle pour que la France comble le déficit démographique dû à invasion infectieuse.