roi de france Philippe VI : Bataille de l'ecluse

Bataille de l'Ecluse - Image extraite de la "Chronique de Jean Froissart"

Bataille de l'Écluse

24 juin 1340

Nous sommes le 24 juin 1340. Français et anglais se battent dans une des plus grandes batailles navales. En effet, environ 40000 hommes et 450 navires se livrent combat. Pour les français, cela tourne au désastre.

Tout commence en décembre 1339. Les Flamands reconnaissent Édouard III, roi d'Angleterre, comme roi de France. De plus ils lui promettent leur soutien militaire. Sur ce fait, Philippe VI souhaite empêcher Édouard III de rejoindre la Flandre. Pour cela il doit détruire la flotte anglaise.

La flotte de Philippe VI est imposante. Composée de petits navires très maniables et rapides en avant-garde, puis de grands navires avec deux cent hommes d'équipage. Cependant cette formidable machine de guerre est mal dirigée. C'est à Hue Quiéret et Nicolas Béhuchet que Philippe VI confie son commandement. Sans expérience de la mer ou sans qualité stratégique, ils vont conduire cette flotte au désastre.

En mai 1340, la flotte française se dirige vers Bruges. Les navires se postent devant l'Écluse, avant-port de la ville. Ses chefs décident un blocus du port, dans l'attente des anglais.

Nous sommes le 24 juin 1340, le matin et apparaissent la flotte anglaise. Plus de deux cents navires comprenant vingt mille hommes. Et à la tête de cette armada nous retrouvons Édouard III. Les anglais attendent aussi. En quelques heures, ils passent à l'attaque avec quelques nefs, s'attaquant aux nefs françaises postées en avant. L'avantage est alors aux français. Puis d'un seul coup toute la flotte anglaise s'approche, les archers anglais décochent une pluie de flèches sur les français. La flotte française mise à mal, doit affronter un nouvel ennemi. En effet les flamands entrent dans la bagarre. Béhuchet et Quiéret réussissent à investir le navire sur lequel Édouard III se trouve. Il est blessé assez gravement. Cependant les français doivent se rendre. Béhuchet est pendu et Quiéret est décapité.

Cette bataille fait chez les français plus de quinze mille victimes. Elle s'inscrit dans un projet de débarquement en Angleterre, bâti durant l'hivers 1340. Si la première étape, qui était de couler les navires anglais qui trafiquaient soit à Guérande (pour le sel) soit à Bordeaux (pour le vin bien sûr), se déroulait bien, la bataille de l'Écluse met fin aux ambitions françaises. La flotte française est anéantie. Pour combattre les anglais, il reste la chevalerie. Mais cette dernière sera mise à mal également... mais plus tard... et lors d'une autre bataille que nous vous rapporterons.