Louis XI naît le 3 juillet 1423, dans le palais épiscopal de Bourges. Fils de Charles VII et de Marie d'Anjou, c'est un enfant rebelle, ayant des rapports tendus avec son père. A l'âge de 3 ans son père le cachera dans le château de Loches. Il y vit reclus jusqu'à 10 ans. A 11 ans, Charles VII l'envoie vivre à Amboise avec sa mère. Déjà Louis XI a un goût prononcé pour la foi (même s'il est en contradiction avec l'église) et les études.

En 1436, Charles VII organise les fiançailles de Louis XI avec Marguerite d'Ecosse. Cette union stratégique déplait à Louis XI. Le fossé avec son père se creusant, Louis XI ira jusqu'à battre Agnès Sorel, la maîtresse de Charles VII. On l'accusera même de l'avoir empoisonnée.

Louis XI a 17 ans quand il fait partie d'une révolte de la noblesse contre Charles VII, ne pouvant plus lever des impôts et contrôler l'armée. Cependant ils devront se soumettre à Charles VII et Louis XI sera envoyé en Dauphiné. Là Louis XI continue de comploter contre son père, épouse Charlotte (fille du duc de Savoie), instaure une nouvelle noblesse. Charles VII lève des troupes pour obliger Louis XI à s réfugier chez le duc de Bourgogne, rival de la couronne de France.

Louis XI apprend la mort de son père au château de Genappe, propriété du duc de Bourgogne. Il cache mal sa joie de devenir roi. Les obsèques de Charles VII sont célébrées le 8 août 1461. Louis XI n'y assistera pas. Devenu roi, Louis XI congédie les conseillers de son père et s'entoure de ses fidèles. Il taxe davantage les nobles, augmente les impôts, remercie les collecteurs du Pape et contrôle les revenus ecclésiastiques.

Louis XI, n'étant pas physiquement particulièrement avantagé, est de plus pauvrement vêtu et très avare, à l'opposé de Charles VII qui vécut fastueusement. C'est un homme qui aime se déplacer dans le royaume, peu enclin à une vie de Cour. Charlotte de Savoie donnera sept enfants à Louis XI. Cependant, ce dernier passant peu de temps avec elle, elle restera souvent seule à Amboise ou à Tours. Louis XI a une liaison avec Marguerite de Sassenage qui lui donnera deux enfants. Sa femme s'accommode de cette aventure, profitant des largesses de son mari envers elle.

Bien que ne reniant pas la noblesse, Louis XI se plait dans la compagnie de personnes plutôt humbles comme son médecin nommé Coictier, le prévôt Tristan l'Hermite ou son barbier Olivier le Daim qui furent ses préférés. Louis XI est d'une nature pieuse, multipliant les actes de dévotion et les pèlerinages avec l'âge grandissant.

Louis XI est manipulateur, prodiguant des faveurs à ceux qu'il veut gagner, sait envelopper ses adversaires (il sera surnommé l'universelle aragne - araignée). Il est également autoritaire et parfois cruel. Il est aussi de mauvaise foi et sans scrupules.

A son arrivée au pouvoir en 1461, la France est un ensemble de fiefs qui doivent hommage au roi. La Bretagne et la Bourgogne représentant des dangers pour l'unité française. Louis XI veut abattre ces fiefs, voulant restaurer le pouvoir royal. Il restaure la perception d'impôts réguliers et sont la Taille, l'Aide, la Gabelle.

Durant son règne, il met en place le service des Postes, améliore l'organisation militaire, développe l'imprimerie, améliore les routes et bâtit la première manufacture de soierie.

Cependant dans le pays, Louis XI doit lutter contre des difficultés sérieuses faisant suite à sa façon brutale d'épurer le personnel politique et aux nouveaux impôts prélevés. Une coalition, dite "Ligue du bien public" se forma contre lui, souhaitant l'abattre. Cette coalition était menée par le fils de Philippe le Bon (duc de Bourgogne), Charles le Téméraire.

Pour se défendre, Louis XI fit appel à François Sforza et aux Liégeois. Les armées se rencontre à Montlhéry le 16 juillet 1465. A l'issue d'une bataille incertaine, Louis XI négocie des accords, qu'il n'honorera jamais. Il garde une rancune vis-à-vis des rebelles, et en fera exécuter plusieurs.

En 1468, Charles le Téméraire souhaite réunir la Flandre à la Bourgogne. Louis XI essaye de le convaincre de renoncer à la guerre. Suite au soulèvement de Liège, Charles le Téméraire fait emprisonner Louis XI, le contraignant à céder des territoires à la Bourgogne. Libéré en novembre 1468, Louis XI se fait délier de ces promesses car obtenues sous la menace.

Louis XI donne la Guyenne à son frère, le duc du Berry, pour l'éloigner du duc de Bourgogne, le brouillant avec les anglais qui convoitaient cette terre. Mais cette brouille cesse vite et le duc du Berry s'allie à la Bretagne, la Bourgogne et l'Angleterre pour punir Louis XI de ne pas tenir ses engagements. Louis XI demande l'aide des écossais et du pape. Mais Louis XI a un fils, qui sera le nouvel héritier du trône (le futur Charles VIII). Le duc du Berry n'est plus l'héritier. Il meurt deux ans plus tard, empoisonné ainsi que la dame de Montsoreau.

Louis XI donne la Guyenne à son frère, le duc du Berry, pour l'éloigner du duc de Bourgogne, le brouillant avec les anglais qui convoitaient cette terre. Mais cette brouille cesse vite et le duc du Berry s'allie à la Bretagne, la Bourgogne et l'Angleterre pour punir Louis XI de ne pas tenir ses engagements. Louis XI demande l'aide des écossais et du pape. Mais Louis XI a un fils, qui sera le nouvel héritier du trône (le futur Charles VIII). Le duc du Berry n'est plus l'héritier. Il meurt deux ans plus tard, empoisonné ainsi que la dame de Montsoreau.

En 1471 Louis XI et Charles le Téméraire s'affrontent en Picardie. En juillet 1475, Henri IV d'Angleterre débarque à Calais. Cependant Louis XI convaincra l'émissaire du roi d'Angleterre qu'il est temps de mettre fin à ce long conflit commencé en 1337. Les négociations commencent en août 1475, Louis XI acceptant les exigences anglaises. La signature intervient le 29 août à Picquigny. Ce traité met un terme à la guerre de cent ans.

Charles le Téméraire, de plus en plus isolé, attaque la Lorraine. Mais il se heurte aux suisses venus aider Louis XI à Granson et à Morat (1476). Durant l'hiver 1476, il mettra le siège devant Nancy (voir l'image). Mais ces troupes sont défaites le 5 janvier 1477. Il sera tué alors qu'il pourchasse les fuyards de son armée. Louis XI envahit aussitôt l'Artois, le Boulonnais, le Hainaut et la Picardie qui passent sous le drapeau français.

Louis XI met fin au Moyen-Age, rattache à la couronne de France la Bourgogne et la Picardie, l'Anjou, le Maine et le royaume de Provence (voir l'image). Il tient son royaume de main ferme.

Cependant, sentant la fin s'approcher, Louis XI se retire dans son château de Plessis-lès-Tours. Il plonge dans u ne dévotion excessive. Il meurt le 30 août 1483 d'une congestion cérébrale.