Amerigo Vespucci est né le 9 mars 1454 à Florence. Son père, Nastagio Vespucci est notaire. Sa mère, Lisa de Andrea Mini le délaisse très rapidement ainsi que ses frères et sœurs, sauf Antonio, l'aîné et son préféré.

Amerigo passe alors beaucoup de temps avec son oncle Giorgio Antonio. Ce dernier a des relations avec la famille des Médicis. Amerigo en profite pour s'imprégner des arts de la Renaissance.

Giorgio Antonio emmène son neveu en France où ils restent deux ans. Amerigo Vespucci y rencontre de nombreuses personnes de la Cour. A Paris il rencontre Bartolomé Colomb, frère du célèbre explorateur, qui vient voir Louis XI afin d'obtenir un financement pour les expéditions de son frère.

Le père d'Amerigo Vespucci meurt en 1482. Ce dernier doit retourner en Italie. Il travaille comme intendant de la famille des Médicis. En 1491, il gagne Séville où Il est au service des Médicis en tant que responsable de leur banque.

Amerigo Vespucci rencontre Christophe Colomb à Barcelone qui revient de sa première expédition. Les hommes se lieront d'amitié. Amerigo s'occupe de l'affrètement des bateaux de la seconde expédition qui débute le 25 septembre 1493.

Ce qui reste mystérieux est le nombre de voyages qu'Amerigo Vespucci a réellement faits. En effet, on ne retrouve sur aucune liste de marins son nom. Tout ce qui est dit de ces voyages provient de ses propres écrits.

Ainsi dans une lettre adressée à Pier francesco, Amerigo Vespucci évoque un voyage entrepris en 1501 au cours duquel il aurait débarqué sur un territoire situé entre le Vénézuéla et le Brésil. Dans une autre lettre envoyée en 1504 à Piero Solderini, il décrit quatre voyages qu'il aurait faits vers le nouveau monde. Cependant certains détails de ces récits montrent qu'Amerigo Vespucci a bien voyagé dans le Nouveau Monde.

En 1505, Amerigo vespucci et Vincente Yanez Pinzon sont nommés capitaines d'une expédition vers les Indes demandée par le roi Ferdinand. Seulement ce dernier disparaît en 1506 et ce voyage est annulé.

En 1507, Amerigo Vespucci a comme tâche de choisir les navigateurs des nouvelles expéditions. De par ce travail, il ne peut plus partir sur les mers. Il est notamment responsable de la réalisation des cartes géographiques officielles. Ce sera son activité jusqu'à sa mort.

La mère d'Amerigo Vespucci meurt en 1509. Il écrit son testament en 1511 où il désigne ses frères comme héritiers. Après, nous n'avons plus de traces de la vie de ce navigateur jusqu'à sa mort qui survient le 22 février 1512, probablement à la suite de la peste de 1510.

Une question se pose : pourquoi a-t-on donné au nouveau continent le nom d'Amérique, dérivé du prénom d'Amerigo Vespucci, et non un nom en rapport avec Christophe Colomb qui en a fait la découverte auparavant ?

C'est en France qu'il faut chercher l'origine de ce fait, jugé comme une importante erreur par certains. En 1507, un imprimeur vosgien souhaite rééditer la cosmologie de Ptolémée. Ce livre sert de référence en terme de géographie au XVIème siècle. Il souhaite y inclure les dernières découvertes et fait appel à Martin Waldseemüller pour dessiner les nouvelles cartes.

Pour parler des nouvelles terres découvertes, on va se rappeler de l'ouvrage d'Amerigo Vespucci nommé "Mondus Novus". C'est lui-même qui va être reconnu comme le découvreur du Nouveau Monde. Ainsi le 25 avril 1507, le nouveau monde est-il baptisé.

De son côté, Christophe Colomb n'a jamais eu conscience d'avoir foulé un territoire nouveau, mais pensait avoir accosté dans une île des indes...