La ville

Cette ville prend de l'essor au XIème siècle, notamment de par son alliance avec Pise qui lui sera économiquement favorable.

Durant le XIIIème siècle, le pouvoir de la ville quitte la noblesse pour se concentrer chez les grands marchands ou les artisans. Florence profite de la chute de Pise et des soucis financiers de Sienne et Luques pour se développer et marquer son emprise sur la Toscane. Florence compte alors cent mille habitants. La ville tire sa réputation de son tissage de la laine et de son activité bancaire. De grandes familles dirigeaient la ville : les Guardi, les Peruzzi, les Pazzi, les Ricci, les Gondi et bien sûr les Médicis.

Mais le XIVème siècle s'annonce plus sombre, avec la faillite de banquiers, la peste qui décime toute l'Europe. De plus, politiquement, ce n'est plus la stabilité. En 1378, suite à la révolte des Ciompi ( les cardeurs de laine), s'instaure un pouvoir démocratique. Cette expérience sera de courte durée, la bourgeoisie reprenant le gouvernement de la ville.

Au XVème siècle, en 1434, Florence est dirigée par la famille des Médicis. Même si les structures de la république sont toujours là, ils établissent une véritable monarchie. Cependant ils vont faire de la ville de Florence une importante place artistique et intellectuelle. Florence devient capitale du duché de Toscane en 1569. Par la suite, Florence perd de sa prédominance et traverse le XVIIème et le XVIIIème siècle dans le déclin. Elle reprend de l'importance au XIXème siècle, étant capitale du royaume d'Italie de 1865 à 1870.

Les arts

Mais revenons aux heures de gloire de cette ville. Les arts adoptent Florence, principalement du XIIème au XVIème siècle.

On voit ainsi y succéder l'art byzantin jusqu'au maniérisme de la fin de la Renaissance. Sa plus grande période est celle du Quattrocento avec la famille des Médicis. Il est difficile de définir un style florentin car les arts y sont très variés. On y rencontre cependant une démarche commune à tous les artistes, à savoir de prolonger le travail de la génération précédente.

Des artistes célèbres ont fait leurs débuts à Florence : Giotto, Masaccio, Donatello, Brunelleschi, Fra Angélico, Ucello, del Castagno, Botticelli, Léonard de Vinci, Raphaël ou encore Michel-Ange. Tous ont un but : la connaissance de l'homme. Cette étude implique une démarche basée sur le rationalisme menant à la création de la perspective, tellement ils veulent rendre le réalisme des choses. Florence est un des plus importants foyer du maniérisme avec les oeuvres del Sarto, du Rosso , de Pontormo et de Bronzino.

Florence est dotée de nombreux monuments. Ils sont d'un style roman dans l'église de San Maniato al Monte qui date de 1018 ou dans le baptistère en 1059. Durant le XIIIème siècle, le style gothique fai naître plusieurs édifices comme l'église Santa Maria Novella commencée en 1278 ou la cathédrale Santa Maria del Fiore, oeuvre d'Arnolfo di Cambio commencée en 1296. Son campanile est dû à Giotto (1334) et la coupole à Brunelleschi (1420). En effet, la construction de ce dôme n'a pu trouver de solution avant, du fait de sa taille immense. Brunelleschi élève un dôme fait de deux parties qui se soutiennent entre elles, et non en un seul bloc.

Les bâtiments publics conservent un aspect médiéval. Nous trouvons entre autres le Palazzo Vecchio (1298-1304), le palais del Podesta (1254-1345).

C'est bien sûr la famille des Médicis qui va permettre l'épanouissement de la Renaissance à Florence et principalement Laurent le Magnifique et Cosme de Médicis. Ainsi voyons nous surgir par exemple la chapelle des Pazzi (1429-1446) due à Brunelleschi et ses élèves. Brunelleschi y exploite une opposition entre des crépis très clairs et une pierre sombre. Cette bichromie est très répandue à Florence au XVème siècle.

Les palais florentins où travaillent Michelozzo et Alberti se multiplient au XVème siècle. Michelozzo conçoit le palais des Médicis, premier palais urbain. Il sert de bâtiment commercial et de demeure. Il constituera un modèle durant la Renaissance. Au milieu se trouve une cour carrée entourée par les quatre ailes du bâtiment. C'est un édifice sur trois étages, exprimant à l'extérieur une volonté de symétrie entre les corniches, les baies et les fenêtres.

Un palais célèbre est le palais Pitti, synthèse de la Renaissance et du Moyen Age avec une décoration due à de Cortone. Plus tard Michel-Ange réalise les tombeaux des Médicis puis la bibliothèque laurentienne de San Lorenzo.

Ce faste artistique décline à partir du milieu du XVIème siècle. Citons quand même le palais des offices dû à Vasari (1560).

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