La Renaissance musicale permet de faire revivre sous un nouvel aspect, les différents types de musiques créés au Moyen Age.

Toutefois, elle a un  certain décalage par rapport à la Renaissance littéraire et des arts plastiques tout en s'inspirant d'elles.

L'apogée de la Renaissance musicale se situe dans la seconde moitié du XVIème siècle. En effet, jusqu'au XVème siècle, la religion chrétienne avait établi une règle à ne pas déroger : la musique n'était qu'un moyen de prière. Dès lors, pour sortir de l'emprise de l'Église, les artistes commencèrent à s'opposer à cette contrainte. Ils se firent vraiment entendre à partir du XVIème siècle.

En résulte un renouveau de la culture de l'antiquité gréco-romaine et surtout une liberté d'expression. La musique religieuse subit alors quelques réformes mais elle garde malgré tout une certaine importance. 

A côté de ce type de musique, vient prendre place la musique profane inspirée de la culture païenne qui contraste énormément avec la polyphonie (chant à plusieurs parties, révolution de l'art musical entre le Xème et XIIème siècle), le chant accompagnant la mélodie. L'instrument de prédilection devient le luth.

C'est aussi la naissance de l'imprimerie musicale. Celle-ci permet alors une bien meilleure diffusion des oeuvres en étant plus rapide et ayant une couverture géographique plus importante.