Le Tabac

Cette plante est déjà connu des peuples d'Amérique depuis près de trois mille ans. Ils l'utilisaient lors de rituels pour parler avec les esprits et est également utilisé pour apaiser les douleurs. Le tabac n'est connu que sur ce continent jusqu'en 1492.

Christophe Colomb découvre cette plante dans l'île de Cuba. Voici ce qu'il dit en découvrant les fumeurs de tabac :

Il en ramène en Espagne.

Barthélemy de Las Casas parle en 1527 des cigares indiens :

Jean Nicot (voir l'image) fait entrer le tabac à la Cour de France. Il l'appelle "Herba Nicotiana" (ne parle-t-on pas aujourd'hui de nicotine ?). Catherine de Médicis en fait un remède contre ses migraines.

Jean Nicot n'est cependant pas le premier à faire découvrir cette plante en France. Cette dernière a bien sûr été ramenée d'Amérique du Sud lors des premières expéditions vers le Nouveau Monde. Son nom, "tabacco", vient du langage des indiens Arawaks.

Au début, son usage est principalement réservé aux marins et à ceux qui travaillent dans les ports. Cependant, un moine qui revient du Brésil, André Thévet (voir l'image) , rapporte des graines d'une plante que l'on ne connaît pas en France. Il en offre à ses amis. Mais l'intérêt reste limité et plutôt d'un aspect scientifique. Ainsi quand il voit Jean Nicot briller à la Cour en faisant la promotion de cette plante, il enrage quelque peu.

En effet, Jean Nicot reçoit des graines de tabac alors qu'il est en fonction comme ambassadeur à Lisbonne. Il tente d'en cultiver dans l'ambassade car on lui dit que cette plante a des valeurs curatives. Il propose à son protecteur de l'utiliser par prise pour soulager les migraines de la reine. Catherine de Médicis essaye et cela marche !

Cela encourage la Cour à consommer cette plante. Cette mode du tabac gagne toute la France puis s'étend à l'Europe. En effet, il est cultivé en 1561 en Italie, en 1565 en Angleterre, en 1570 en Allemagne, en Turquie et en Russie dès 1580, en Inde et au Japon dès 1590, en Grèce dès 1600.

André Thévet continue de revendiquer sa primeur dans la découverte du tabac :

Les assiettes

Les premières assiettes destinées à manger apparaissent au mariage de François 1er et de Claude de France. Elles viennent en premier lieu d'Italie, et plus précisément de Faenza.

Au début, elles servent à plusieurs personnes : de deux à quatre invités. Elles vont devenir ensuite individuelles comme nous les connaissons aujourd'hui sous le règne de Henri III.

On utilise le mot assiette dans différentes expressions au XVIème siècle. Dans les cabarets on parle de "vin à l'assiette" pour dire que les clients pouvaient s'asseoir. De même parle-t-on de dîner à quatre assiettes pour dire que les plats sont posés (assis) sur la table.

Les fourchettes

L'utilisation de la fourchette va se généraliser à la Cour car les gentilshommes portent autour du cou une fraise. Cela est très difficile de l'enlever et l'on va essayer ainsi de ne pas la salir.

Cet ustensile vient sûrement d'Italie. Il y serait apparu au XIème siècle et aurait servi à piquer les fruits. On retrouve en 1328 une fourchette chez la reine de Hongrie. De même l'inventaire de Charles V en 1379 fat mention de fourchettes en or. Mais elles ne servent pas en tant que couverts.

Les anglais et les allemands s'en servent dès la seconde moitié du XVIème siècle mais uniquement pour piquer les mets.

Henri III, alors roi de Pologne, et avant de devenir roi de France aurait découvert l'usage de la fourchette à Venise. Il sera à l'origine de l'usage de chaises à dossier ou de la serviette en France. Les fourchettes n'avaient alors que deux dents. Il faut attendre le XVIIème siècle pour voir apparaître les fourchettes à quatre dents.